Visto USA
Un cittadino di un paese straniero che desidera recarsi negli Stati Uniti deve prima ottenere il visto. I visti si dividono in due categorie: quelli destinati ad un soggiorno temporaneo (i cosiddetti visti “non-immigranti”) e quelli richiesti invece da coloro che intendono trasferirsi permanentemente negli Stati Uniti (visti “immigranti”). La procedura per richiedere ed ottenere il visto USA è piuttosto lunga e laboriosa. Tuttavia, è possibile accedere al Programma “Viaggio senza Visto” ed entrare (o fare scalo) negli USA col più semplice ESTA.

Visa Waiver Program
Il Visa Waiver Program (Programma “Viaggio senza Visto”) consente ad alcuni viaggiatori di recarsi negli Stati Uniti senza bisogno di un Visto non-immigranti. Le condizioni per avere titolo a viaggiare nell’ambito del programma sono molteplici e comprendono la nazionalità del viaggiatore, il motivo del viaggio ed il tipo di passaporto in possesso di chi intende entrare negli USA (non vale ad esempio il passaporto temporaneo).

Condizione necessarie per usufruire del  Visa Waiver Program

• Nazionalità: i Paesi che aderiscono al Programma “Viaggio senza Visto” (Visa Waiver Program) sono numerosi. Tra questi, fortunatamente, c’è anche l’Italia; 
• Motivo del viaggio: rientrano turismo, affari, o transito verso un’altra destinazione (quindi il volo con scalo);
• Durata del viaggio: la permanenza negli USA dev’esere inferiore a 90 giorni. Per uno scalo sono più che sufficienti!
• Tipo di passaporto: per viaggiare negli USA senza visto serve il passaporto elettronico. In caso contrario, bisognerà richiedere un visto vero e proprio. 
• Visite o doppia nazionalità. Qui le cose si fanno più complicate: semplificando, il visto è richiesto solo se: 1) si possiede la doppia cittadinanza di un paese del Visa Waiver Program e di Cuba, Iran, Iraq, Corea del Nord, Siria o Sudan; 2) si è viaggiato dal 1 marzo 2011 in poi in Iran, Iraq, Corea del Nord, Libia, Siria, Somalia, Sudan e Yemen; 3) si ha viaggiato dal 12 gennaio 2021 in poi a Cuba. Se la risposta ad una (o più) di queste tre domande dovesse essere sì, non si potrà accedere al Visa Waiver Program

Senza Visto serve l’ESTA
Se si soddisfano tutte le condizioni sopra riportate, si potrà viaggiare negli USA senza richiedere il visto vero e proprio. Tuttavia, la legislazione vigente richiede che i viaggiatori senza visto richiedano comunque ed ottengano una autorizzazione online chiamata “Electronic System for Travel Authorization” (ESTA), emessa dal Dipartimento della Homeland Security.

A cosa serve l’ESTA?
Chi intende recarsi negli USA nell’ambito del Visa Waiver Program (Programma “Viaggio senza Visto”) deve infatti ottenere un’autorizzazione ESTA (Electronic System for Travel Authorization). La procedura è semplice e poco costosa. Vediamo come si fa. 

Come richiedere l’ESTA
La richiesta va presentata online. Tutte le informazioni per l’ESTA sono contenute nel sito dove viene presentata la domanda. La procedura è molto semplice ed intuitiva. In alto a destra è possibile selezionare la lingua in italiano e seguire passo passo le istruzioni. 

Documenti necessari per l’ottenimento dell’ESTA
– Passaporto valido emesso da un Paese aderente al Visa Waiver Program (quello italiano va benissimo);
– Indirizzo e-mail valido del viaggiatore (dove verrà inviata conferma e ESTA);
– Indirizzo e numero di telefono del viaggiatore;
– Punto di contatto di emergenza del viaggiatore ed e-mail.

Quanto tempo per ottenere l’ESTA?
Una volta inoltrata la domanda, se non ci sono problemi e se si rispettano tutti i requisiti di cui sopra, il rilascio è parcamente immediato (circa 23 minuti di attesa). 

Quanto tempo prima richiedere l’ESTA?
L’autorizzazione ESTA deve essere ottenuta almeno 72 ore prima dell’inizio del viaggio. Tuttavia, è bene muoversi il prima possibile, poiché un eventuale rifiuto comporta la necessità di richiedere un visto non-immigranti, con i tempi relativi.

Quanto costa ottenere l’ESTA?
L’onere per la presentazione della richiesta ammonta a  21,00 dollari, da pagare contestualmente all’inoltro della richiesta. I metodi di pagamento validi includono MasterCard, VISA, American Express, Discover (solo JCB o Diners Club) e PayPal.

Quanto dura l’ESTA?
Le richieste ESTA approvate sono valide per un periodo di due anni oppure, se precedente, fino alla scadenza del passaporto, e per più viaggi negli Stati Uniti senza che il viaggiatore debba richiedere nuovamente un’altra autorizzazione ESTA.

Quanto tempo posso rimanere negli USA con l’ESTA?
Quando ci si reca negli Stati Uniti con l’ESTA approvata, si può rimanere solo per un massimo di 90 giorni alla volta. Sebbene non esista un requisito prestabilito per il periodo di tempo che deve trascorrere tra una visita e l’altra, è bene far passare un periodo di tempo ragionevole tra un soggiorno e l’altro, in modo che l’ufficiale del CBP non pensi che sia un modo per risiedere nel paese: gli USA, si sa, sono molto rigidi al riguardo…

Per lo scalo serve l’ESTA?
Sì: come detto, l’ESTA è un requisito fondamentale per l’ingresso negli USA. Nel caso in cui un viaggiatore si trovi solo a transitare mentre diretto ad altra destinazione, al momento del completamento del modulo ESTA, selezionerà “Sì” per il campo “La Vostra presenza negli Stati Uniti è esclusivamente a scopi di transito?”.

Cosa succede se non ho l’ESTA?
In assenza di ESTA, anche solo per lo scalo, verrà negato l’imbarco già all’aeroporto di partenza. In pratica, non si può partire.

Attenzione: passaporto smarrito
Il sito ufficiale ove presentare la domanda per l’ottenimento dell’ESTA avverte che se si ha in precedenza denunciato lo smarrimento o il furto del proprio passaporto ma lo si ha poi ritrovato, NON lo si può comunque utilizzare per viaggiare verso gli USA. Inserire i dati di questo passaporto nella richiesta ESTA ne provoca l’annullamento: bisognerà quindi ottenere un nuovo passaporto prima di compilare la richiesta dell’ESTA.